Armenkolonien

Die sogenannten „Kolonien“ spielen in der Geschichte der Niederlande und im Besonderen der Provinz Drenthe eine wichtige Rolle. Nach mehreren Kriegen herrscht zu Beginn des 19. Jahrhunderts in den Niederlanden, insbesondere in den Städten, große Armut. Die Bedürftigen werden ihrem Schicksal überlassen. Diese Zustände sind Johannes van den Bosch ein Dorn im Auge. Im Jahr 1818 gründet er deshalb die Wohltätigkeitsgesellschaft „Maatschappij van Weldadigheid“. Arme Familien, Bettler und Obdachlose erhalten die Möglichkeit, in einer „Kolonie van Weldadigheid“ (Kolonie der Wohltätigkeit) zu arbeiten. Sie bekommen ein eigenes Haus und ein Stück Land zum Bestellen. Im Tausch dafür machen sie unfruchtbares Land für die landwirtschaftliche Nutzung urbar. Eine harte Existenz, in der den Kolonisten durch Arbeit und Bildung Disziplin beigebracht wird, damit sie im Laufe der Zeit für sich selbst sorgen können. 

Probe- und Zwangskolonien
Insgesamt gründet die „Maatschappij van Weldadigheid“ sieben Kolonien. Zwei davon sind für Arme bestimmt, die sich freiwillig für das Leben in der Kolonie entscheiden. In den übrigen fünf werden Bettler und Landstreicher zwangseingewiesen. Die Zwangskolonien sind große und dicht bevölkerte Anstalten, in denen man Tag und Nacht unter Bewachung steht. Die Bewohner sind im Grunde Gefangene.